¿Hay o hubo alguna vez vida en Marte?
La pregunta ha apasionado a los científicos desde el comienzo de la era espacial.
Actualmente múltiples sondas, robots y vehículos de agencias espaciales internacionales exploran la superficie marciana en busca de respuestas.
Pero aún no sabemos cuan habitable es Marte para posibles organismos o cuan habitable pudo ser en el pasado.
En BBC Mundo te recordamos cinco momentos clave en los esfuerzos por hallar señales de vida en el planeta rojo.
1. 1976: Viking y el suelo marciano
El programa Viking de la NASA consistió en dos misiones no tripuladas al planeta Marte, conocidas como Viking I y Viking II.
Cada misión poseía una sonda que orbitaba al planeta y también una sonda de aterrizaje, Viking Lander, que se posó sobre la superficie del planeta.
Las sondas Viking Lander fueron las primeras que buscaron huellas de actividad microbiana en muestras del suelo marciano.
Pero los científicos no hallaron pruebas ni de las moléculas orgánicas más simples.
Algunos miembros de la misión Viking se preguntan si hubo algún error en ese análisis.
Pero hasta el momento no hay evidencia aceptada de vida microbiana en el planeta rojo.
2. 1996: meteorito marciano
En julio de 1996 científicos de la NASA anunciaron el descubrimiento de fósiles de vida bacteriana en meteoritos en Antártica.
Los meteoritos, provenientes de Marte, habían impacto en nuestro planeta hace 12.000 años.
Hubo un gran entusiasmo inicial en la comunidad científica, pero luego de dos años de estudios la NASA dijo que el análisis inicial no pudo ser comprobado.
3. Inicios de la década de 2000: metano
Tanto el vehículo de exploración marciana Curiosity, de la NASA, como las sondas de la Agencia Espacial Europea detectaron gas metano en Marte.
Es un dato prometedor porque en la Tierra gran parte del metano es el resultado de actividad microbiana.
Varias misiones, como ExoMars de la Agencia Espacial Europea intentan confirmar la existencia de metano en Marte y determinar de donde proviene.
4. 2007: agua congelada
El 2 de junio de 2003 la Agencia Espacial Europea lanzó la sonda Mars Express para estudiar la atmósfera y composición química del planeta rojo.
