La llegada de los primeros automóviles a Chile a principios del siglo XX transformó el transporte y marcó un hito en la movilidad. Sin embargo, con el paso de los años, el origen de algunos términos populares, como “burrita” para referirse a aquellos primeros autos, ha quedado envuelta en el misterio. ¿De dónde proviene esta denominación? Existen varias teorías que buscan explicarlo.
La hipótesis zoológica
Antes de la llegada de los automóviles, el transporte en Chile dependía de carretas tiradas por burros, mulas y caballos. Estos animales eran fundamentales para el traslado de personas y mercancías. Con la introducción de los vehículos motorizados, se especula que la población empezó a llamarlos “burritas” en referencia a los burros que previamente cumplían esa función.
La hipótesis mecánica
Otra explicación sugiere que el término se originó por la forma en que se encendían los primeros automóviles. Muchos de estos modelos, como el Ford T, requerían una manivela para arrancar el motor. En ocasiones, la manivela retrocedía bruscamente, golpeando a quien la operaba de manera similar a una “patada de burro”. De acuerdo con el sitio Tuerca.cl, “a menudo, la manivela era rechazada por el motor con un golpe seco, lo que recordaba a una patada de burrita”. Carlos Verdugo, entusiasta de los autos clásicos, explica que “los primeros Ford T no tenían partida eléctrica y si no se retrasaba el encendido antes de girar la manivela, el motor podía retroceder y la manivela ‘pateaba’, causando lesiones”.
La hipótesis de la fiabilidad
El Ford T, producido entre 1908 y 1927, fue uno de los modelos más emblemáticos de la época y se ganó una reputación de ser resistente y confiable. Su capacidad para adaptarse a las condiciones del país pudo haber reforzado la asociación con el término “burrita”, dado que los burros eran conocidos por su fortaleza y fiabilidad como animales de carga.
La hipótesis sónica
Algunos expertos creen que la palabra “burrita” proviene del sonido característico de las bocinas de los primeros automóviles. Eduardo “Walo” Frías, especialista en mecánica y comunicador radial, señala: “Yo creía que era por el sonido de las bocinas, parecido al que hacen las burras”. Alexis Cares, periodista especializado en automóviles, recuerda que su profesor Hugo Miller mencionó en clases que el origen del término podría estar relacionado con este aspecto sonoro.
La influencia del Club de Automóviles Antiguos de Chile
En 1967, el empresario chileno Joaquín Lewin publicó un aviso en los diarios de Santiago invitando a los amantes de los autos antiguos, o “burritas”, a contactarlo. Esta iniciativa llevó a la fundación del Club de Automóviles Antiguos de Chile (CAACH), que ha desempeñado un papel clave en la preservación y difusión de estos vehículos. Con el tiempo, el uso del término “burritas” se consolidó en el lenguaje popular chileno.