En un símbolo de la Región Metropolitana se ha convertido el inconfundible edificio rojo que desde hace casi cuarenta años alberga al Planetario de la Universidad de Santiago (Usach), un centro de interés científico y paseo obligado para los estudiantes.
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Es este viernes 14 de marzo cuando se celebran las cuatro décadas del Planetario, el primero del país y el principal centro de divulgación astronómica de la capital.
Ese día será la ceremonia oficial, encabezada por el rector de la Usach, Rodrigo Vidal Rojas, a las 17 horas en la Sala Einstein el edificio del centro, sólo para autoridades e invitados.
La actividad incluye el estreno del cortometraje FullDome “Sube a nacer conmigo hermano”, del disco Alturas de Machu Picchu de Los Jaivas, la presentación de un video FullDome que resume los 40 años de Planetario y la entrega de un libro conmemorativo con la historia de la institución.
Y al día siguiente, el público podrá asistir de forma gratuita, previa inscripción gratuita en www.planetariochile.cl desde el miércoles 12 de marzo al mediodía, a funciones de películas Fulldome de 11 a 14 horas, a un concierto en vivo tributo a Pink Floyd a las 20.30 y a un espectáculo de drones a las 22, con recreaciones del Big-Bang, del Sistema Solar, de naves espaciales y de un astronauta, entre otras figuras astronómicas y de la ciencia.
“Nuestro Planetario cumple 40 años democratizando el conocimiento y acercando a la ciudadanía de todas las edades al universo… Contemplar una noche estrellada nos invita a maravillarnos con el infinito y a plantearnos varias preguntas fundamentales, que también encuentran su origen en los planetarios, espacios donde la curiosidad y el asombro se convierten en conocimiento”, señaló el rector Rodrigo Vidal Rojas.
Y agregó que “el Planetario de la Usach ha sido los ojos que guían a generaciones de chilenas y chilenos hacia el cosmos. A través de películas inmersivas, talleres, exposiciones, festivales y su reconocido ciclo de charlas gratuitas, ha hecho de la divulgación científica una experiencia accesible y fascinante, conectando a miles de personas con el universo”.
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La directora ejecutiva del Planetario, Jacqueline Morey, dijo que “con emoción y gratitud celebramos estas cuatro décadas, un hito que también es una instancia para recordar y agradecer a quienes han formado parte de este maravilloso proyecto y al público, que con su entusiasmo ha hecho posible este sueño”.
Origen alemán
Cual estrella distante, la historia de Planetario se remonta a finales de la década del 60 del siglo pasado.
En esa época, Chile recibió el proyector estelar Carl Zeiss VI, que a principios de los 70 fue traspasado desde el Ministerio de Educación a la Universidad Técnica del Estado, UTE, actual Usach, para ser instalado en su campus.
El proyector Zeiss, el corazón del Planetario, es un impresionante y complejo aparato que proyecta las estrellas sobre una pantalla en 360 grados.
Este maravilloso artefacto, de dos cabezas y 160 lentes, parece una hormiga o un insecto gigante y es capaz de hacer girar en 360 grados cinco mil estrellas, idénticas a las del cielo nocturno de una noche despejada.
La mayoría de los proyectores Zeiss originales están hoy fuera de funcionamiento y son exhibidos como piezas de museo dentro de vitrinas. Pero una excepción es el chileno que sigue operativo.
Originalmente, iba a ser construido durante el Gobierno de la Unidad Popular, pero tras el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, el plan quedó estancado y el proyector estuvo varios años dentro de sus cajas enviadas desde Alemania.
En 1982, el rector designado por la dictadura, el general Jorge O’Ryan, ordenó la construcción del edificio del Planetario, obras que terminaron en 1985 bajo la rectoría de Patricio Gualda.
Por fin, el Planetario y su edificio de 4.350 metros cuadrados fueron inaugurados el 14 de marzo de 1985, pero el terremoto que remeció a Santiago y a la zona central del país once días antes obligó a que sus puertas fueran abiertas a la gente en 1986.
El libro del aniversario
Uno de los puntos destacados de los 40 años del Planetario es la publicación de un texto sobre su historia, trabajo dedicado al arquitecto Óscar Mac-Clure (1922-2024), quien diseñó el icónico edificio del recinto de la Usach, ubicado en la comuna de Estación Central.
“Con este valioso libro celebramos al Planetario y recordamos al arquitecto Óscar Mac-Clure, quien con su genialidad hizo posible este sueño. Es un reconocimiento a su esfuerzo y trabajo, y una forma de agradecer su visionaria arquitectura, que nos permite mantener el proyector óptico de estrellas Carl Zeiss VI y trabajar en conjunto con la tecnología digital, convirtiéndonos en uno los pocos planetarios híbridos del mundo”, explicó Jacqueline Morey, la directora ejecutiva de Planetario.
El edificio homenajea al observatorio astronómico de Chichén Itzá -uno de los principales sitios arqueológicos mayas de la península de Yucatán en México-, y uno de sus espejos de agua emula un cenote maya, donde ese pueblo ancestral estudiaba el universo y las estrellas a través de su reflejo en estos estanques durante las noches.
Así, la astronomía maya, una de las más precisas de la historia, se construyó a partir de la proyección de la imagen del cielo estrellado en una superficie plana, lo que permitía cálculos mucho más exactos.
Óscar Mac-Clure imaginó las piscinas de Planetario como actualizaciones de estas estructuras geomorfológicas de Yucatán, considerados espacios sagrados por la cultura maya al ser las puertas que los conectaban con el inframundo.
El arquitecto recordó en una entrevista que “en 1969, con el fin de obtener información técnica, fui en comisión de servicio a la industria Carl Zeiss de Oberkochen, Alemania Occidental. Y realicé otras visitas programadas a los Planetarios de Nürenberg, Berlín, Zurich, Lucerna, París y Londres. Luego, visité por mi cuenta los Planetarios de Nueva York y de Buenos Aires, y en México fui a los del Instituto Politécnico de Zacatenco en la Capital Federal y a los de Morelia y Villahermosa”.
