En poco más de una semana arranca la participación chilena en la fase grupal de Copa Libertadores, y los representantes nacionales ya alistan sus esfuerzos en función de una actuación destacada en el máximo torneo continental.
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En esta versión el balompié criollo estará liderado por los dos grandes clubes nacionales, el vigente campeón Colo Colo y el subcampeón, Universidad de Chile, quienes tratarán de seguir en competencia enfrentado dos zonas con rivales que asoman como favoritos al trofeo de esta temporada.
El actual monarca copero, Botafogo, en el caso de los azules; o los campeones de la Sudamericana y Recopa, Racing Club, en la vereda del Cacique, que suponen un peldaño de calidad más elevado para escalar en el caso de la U y Colo Colo.
¿Cómo le fue a Colo Colo y Universidad de Chile con sus rivales coperos?
Rivales poderosos, pero conocidos por los clubes chilenos, que en otras ocasiones ya han enfrentado con disímiles resultados. Para los albos, una especie de bestia negra, ya que en anteriores ediciones coperas no han conocido de victorias, y en el caso de los universitarios, con una estadística pareja que esperan desnivelar a su favor en esta versión de la Libertadores.
Y es que el equipo laico ya sabe lo que es medir fuerzas ante el poderoso cuadro carioca, ya que en la edición de 1996, temporada en que los azules alcanzaron las semifinales del torneo (eliminados por River Plate) de la mano del técnico Miguel Ángel Russo y su goleador Marcelo Salas, compartieron el grupo 4 con Botafogo, Corinthians y la UC.
En aquella ocasión, el balance fue de una agónica victoria en el Estadio Nacional por 2-1 (goles de Salas y Walter Silvani para los chilenos y descuento de Jefferson para los albinegros); y una derrota de 3-1 en tierras brasileñas (descuento de Leonardo Rodríguez para la U).
Pero no sólo Botafogo estará en el horizonte del chuncho en esta versión, puesto que sus otros rivales serán los argentinos de Estudiantes de La Plata y los venezolanos de Carabobo FC en el grupo A. Equipos ante los cuales el cuadro dirigido por Gustavo Álvarez no registra partidos oficiales por Libertadores.
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Diferente es el caso del Cacique, que de sus tres rivales en el grupo E, sólo no conoce de partidos oficiales ante los colombianos de Atlético Bucaramanga, porque ante Racing y Fortaleza ya ha sabido lo que es medir fuerzas en la copa.
Y los resultados frente a los equipos argentino y brasileño arrojan un saldo de una victoria, la que consiguieron en Brasil ante Fortaleza, y tres derrotas.
Fue la Academia el primer rival que enfrentó el cuadro albo en su derrotero histórico de la Libertadores, en la edición de 1967, con sendos reveses tanto en Santiago como en Buenos Aires. Ambos encuentros disputados en junio, y que se definieron con victorias albicelestes por 2-0 (doblete de Norberto Raffo) y 3-1 (triplete de Juan Rodríguez y descuento de Elson Beiruth para los albos).
Con Fortaleza el récord histórico de la copa registra el comentado triunfo de los albos en Brasil por 2-1 (goles de Juan Manuel Lucero y Pablo Solari) y una dura derrota de 4-3 que le costó la eliminación al club popular (goles de Leonardo Gil y dos autogoles de Brayan Ceballos para el Cacique; y anotaciones de Silvio Romero, Yago Pikachu y doblete de Moisés para los brasileños).
¿Cuándo juegan Colo Colo y la U en Libertadores?
En el caso de los albos, el calendario de partidos considera su debut del 1 de abril, en su visita a Atlético Bucaramanga; y luego sigue con dos partidos en el Monumental. El del 10 de abril frente a Fortaleza, y del 22 del mismo mes ante Racing.
Posteriormente visitará a Fortaleza el 6 de mayo y a Racing Club el 14 del mismo mes, para cerrar su participación en la fase grupal recibiendo en su estadio a los colombianos de Atlético Bucaramanga, el 29 de mayo.
La U, en tanto, comenzará su campaña copera el próximo 2 de abril recibiendo a los vigentes campeones de Botafogo, y luego jugará de visitante frente a Estudiantes de La Plata (8 de abril) y Carabobo FC (22 de abril). Rivales a los que recibirá en el Estadio Nacional, el 7 de mayo a los argentinos de Estudiantes y el 13 del mismo mes a los venezolanos de Carabobo FC.
Su participación en el grupo A finalizará el 27 de mayo con su visita a Río de Janeiro, donde concretará su clasificación o eliminación del torneo frente a Botafogo.
