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Los gatos muchas veces pueden ser gruñones y mal criados, o pasar por momentos de estrés. Para los amos que no están dispuestos a soportar más comportamientos de ese tipo de sus mascotas existe Catnip, una hierba que puede ayudar a relajar al felino y hacerlo más dócil.
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El nombre científico es Nepeta Cataria, y popularmente se le conoce como Catnip o menta/hierba gatuna. Es una planta originaria de Europa que tiene un componente químico que produce alucinaciones. En el siglo XIX se utilizó para diferentes tratamientos de la migraña y de sueño, además de cólicos en el hombre. Ahora su uso se ha enfocado en los gatos.
“La hierba gatera o catnip es una planta que le genera un comportamiento juguetón al gato y que favorece las interacciones positivas con humanos u otros gatos. Esta hierba produce y estimula el cerebro del gato al liberar sustancias parecidas a las endorfinas, las encefalinas”, asegura la dra. Sylvia Arrau, docente de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad del Pacífico.
Si está interesado en entregarle un momento de felicidad a su gato, el catnip está disponible en el mercado de diferentes formas: plantas naturales, plantas secas, hojas y ramas secas, spray para ambiente, casa y camas, jaulas y dentro de juguetes. Se puede encontrar en tiendas especializadas para mascotas.
Si opta por una planta en el jardín o en el lugar de juegos, su gato primero se acercará dando vueltas alrededor y luego olerá y masticará algunas hojas. También otros felinos frotan y golpean con fuerza la fuente de la hierba. “El catnip necesita ser inhalado para causar su efecto. El gato, al inhalar y masticar, abre su hocico, permitiendo que las moléculas del olor tomen contacto con el órgano vomeronasal (ubicado detrás de la nariz) y se manifieste el llamado comportamiento de Flehmen, es decir, el gato eleva los labios por encima de los dientes y la mayoría de las veces parece que está sonriendo. Esto estimula el olfato y permite al gato concentrar el aroma; más que solo oler, es oler-saborear”, explica la médico veterinaria.
El efecto del catnip dura entre 5 y 20 minutos, tiempo en que el gato comenzará a dar vueltas por el suelo, jugará con lo que haya en su alrededor, o bien se quedará muy tranquilo y se relajará. A las dos horas, el felino podrá caer de nuevo bajo los mismos efectos, que algunos científicos comparan con la marihuana, con el LSD o con la morfina.
Además de generar una sensación de relajación y bienestar, la catnip puede favorecer las relaciones entre el felino y sus pares y con seres humanos. “La hierba genera un comportamiento juguetón y favorece las interacciones positivas con humanos u otros gatos. Les baja la ansiedad, generando un espacio agradable y de relajación”, comenta la dra. Sylvia Arrau, docente de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad del Pacífico.
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En la web existen múltiples videos que muestran las reacciones de diferentes gatos ante la catnip. Por suerte, esta no genera adicción en los gatos y no se conocen efectos adversos, aunque no es recomendable su uso en gatas preñadas. Se estima que entre un 10% a 30% de los gatos son inmunes a la planta, mientras que los gatos muy pequeños (menos a seis meses) o muy viejos pueden tener una reacción muy baja a la hierba.
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