Un ṕarticular avión ballena se robó todas las miradas esta semana durante su estreno. Se trata de máquina modificada, que despegó desde el Aeropuerto Internacional Toulouse Blagnac, en el sur de Francia. Fue rápidamente catalogada como la «ballena blanca«.
Se trata de un avión carguero llamado Airbus A330-743 Beluga XL. Aunque el protagonismo se lo llevó su curiosa forma, la realidad es que trabajará transportando las piezas de gran parte de los aviones de la firma Airbus.
La intención es movilizar de forma eficiente las piezas desde distintas partes del mundo. La compañía tiene plantas en Francia, Alemania, España, China y el Reino Unido. Por eso, no es casual su forma de ballena. El conjunto será llevado hasta la planta de Toulouse, donde ensamblarán.
El vuelo inicial de esta semana duró cuatro horas y realizó sus pruebas por los Pirineos y parte del Mediterráneo antes de regresar a Toulouse. El gigantesco avión tiene 18,9 metros de altura, 63,1 metros de largo y un fuselaje con un diámetro de 8,8 metros. Bertrand George, director del programa Beluga XL, explicó el proceso mencionando:
(Partimos de) una base de A330, de la que modificamos las alas, los motores y la parte inferior del fuselaje (…) Es una plataforma excelente, una base robusta”.
Todo, para sustituir al actual avión Beluga ST. Según lo mencionado por la compañía, el programa, que se venía gestando desde el 2014, tiene como meta construir cinco ejemplares XL, y comenzarán a estar operativos desde el 2019.
