Por mil 700 días marcianos, la misión Curiosity de la Nasa ha viajado para determinar si es que Marte es un planeta habitable. Desde el fondo del cráter de Gale hasta el monte Sharp en el centro del cráter, el vehículo ha buscado ese indicio y según lo publicado en la revista Geophysical Research Letters, podría haberlo encontrado.
Según la información que reproduce la revista científica, la misión detectó un lecho de roca con altas concentraciones de sílice, lo que podría significar que el planeta tuvo agua líquida mucho antes de lo que se creía.
«La concentración de sílice es muy alta en las líneas centrales. Lo que estamos viendo es que el sílice parece haber migrado desde la roca sedimentaria muy vieja a las rocas más jóvenes que se encuentran encima”, explicó sobre el importante e inesperado descubrimiento Jens Frydenvang, autor principal del estudio.
“El objetivo de la misión Curiosity ha sido averiguar si Marte fue habitable y ha tenido mucho éxito al mostrar que el cráter de Gale alguna vez sostuvo un lago con agua que incluso hubiéramos podido beber, pero aún no sabemos cuánto tiempo duró este ambiente habitable. Lo que este hallazgo nos dice es que, incluso cuando el lago eventualmente se evaporó, hubo, durante más tiempo del esperado, cantidades sustanciales de aguas subterráneas. Esto amplía la ventana de cuándo la vida podría haber existido en Marte».
Lo que resta ahora es saber si el agua podría haber sustentado la vida en el planeta. Sin embargo este nuevo estudio sustenta los hallazgos recientes que señalaban la existencia de boro en el planeta, lo que podría indicar la presencia de agua subterránea en Marte.
El sílice se encontró sobre unos 20 a 30 metros de elevación cerca de una capa de roca de antiguos sedimentos del lago. “Esto nos dice que probablemente el movimiento de este compuesto se debió al agua que fluyó a través de las fracturas”, concluye Frydenvang.
“Algunas de las rocas que sílice fueron depositadas por el viento, probablemente como dunas. Estas dunas sólo existirían después de que el lago se hubiera secado. La presencia de este compuesto en el lago seco indica que el agua subterránea siguió fluyendo dentro de las rocas más recientemente de lo que se conocía anteriormente”, agregó.
